Шри-Ланка у меня, думаю, как и у многих из вас, ассоциируется с чаем. Поэтому, оказавшись на острове, я решила своими глазами увидеть пресловутые плантации и узнать о процессе производства известного на весь мир продукта. Lipton Yellow Label, Richard Royal Ceylon, Ahmad Tea Ceylon, Dilmah используют чайные листья из Шри-Ланки для своих напитков. Но какой чай является воистину цейлонским?
Почему чай из Шри-Ланки называется цейлонским?
В 1 тысячелетии до н. э. на остров прибыл народ, называвший себя “сингалами”, что переводится как “львы” — вот почему на гербе Шри-Ланки изображено это животное, хоть на острове львы не водятся. Сингалы дали новой территории свое имя “Синхала Двипа”, что значит “земля сингалов”.
В 15 веке эти земли открыли португальцы. Началась игра в испорченный телефон: слово “Синхала” они услышали как “Сейлао”. В 17 столетии португальцев вытеснили голландцы, которые переделали название на свой лад: “Зейлан”. А в конце 18 века остров завоевали британцы, закрепив за ним имя “Цейлон”. Чай на острове стали выращивать во времена английской колонии.
В середине 20 века Цейлон обрел независимость. А в 1972 году, с принятием новой конституции, государство переименовали в Шри-Ланку, что значит “славная/сияющая/благословенная земля”. Но на упаковках чая так и осталась подпись “packed in Ceylon”.
Как на этих землях стали выращивать чай?
Сначала британцы использовали новые территории с влажным и теплым климатом для выращивания кофе. И, стоит отметить, цейлонские зерна получили большой спрос в Европе. Но во второй половине 19 века грибок истребил все кофейные плантации.
Благо в начале века английский предприниматель Джеймс Тейлор завез из Китая в Шри-Ланку первые чайные саженцы. И как раз к ужасной грибковой инфекции успел превратить свой эксперимент в бизнес промышленного масштаба. Правда, до Лондона первая партия цейлонского чая доехала лишь в 1891 году.
Чайным потенциалом ланкийских земель в это время заинтересовался другой британец — Томас Липтон. Он скупил по низкой цене много гектаров плантаций, получив возможность поставлять чай в свои магазины без посредников. Благодаря недорогой продукции Липтон завоевал не только европейский рынок, но и вышел на рынок США.
Теперь Шри-Ланка занимает третье место в мире по производству чая, после Китая и Индии. В основном здесь выращивают черный чай. Ланкийский климат делает его особенно вкусным и более терпким. Зеленый, белый и улуны тоже есть на острове, но они по вкусовым характеристикам заметно уступают конкурентам.
Где посмотреть, как производят цейлонский чай?
На острове более 200 тысяч гектаров чайных плантаций, которые принадлежат как крупным, так и мелким фабрикам. Аромат листьев, собранных в разных регионах, немного различается. Если хотите узнать вкус идеального цейлонского чая, отправляйтесь в высокогорные провинции Нувара-Элия или Димбула.
Я так и сделала: заглянула на фабрику Pedro Tea Estate, которая располагается в четырех километрах от города Нувара-Элия. Там можно познакомиться с полным процессом производства чая: ручным сбором листьев (если попадете в сезон), завяливанием, скручиванием, ферментацией, сушкой, сортировкой и упаковкой для экспорта во все уголки мира.
На землях, которые сейчас принадлежат плантации Педро, Джеймс Тейлор как раз и посадил первые чайные кусты, положив начало эре цейлонского чая. Завод Pedro Tea Estate основали в 1885 году. Он до сих пор оснащен оборудованием 19 века. Собирают чайные листья с местных плантаций до четырех раз в год. На 1 кг сухого чая используется до 4 кг урожая. В здешнем кафе можно продегустировать чаи фабрики и тут же купить понравившиеся.
Как выбрать лучший цейлонский чай?
Как вы уже поняли, важно знать, где чай рос. Наиболее ценными сортами считаются высокогорные. На втором месте — средневозвышенные, на третьем — равнинные.
Следующий фактор, влияющий на стоимость — размер чаинок. К высшей категории относятся чаи из цельных крупных листиков. К средней — из небольших или ломаных. Более дешевым является чай из мелких кусочков, что остаются после сортировки. У двух последних видов есть еще подвиды, но не буду настолько вдаваться в детали. Добавлю, что самый элитный чай делают из верхних еще нераспустившихся листочков.
Говорят, что настоящим цейлонским чаем может называться лишь тот, что в пачках с львиным гербом. Так действительно раньше было. Но теперь дизайн упаковки выбирает бренд чая —- льва может и не быть, а качество остается. Сегодня цейлонский чай — это тот чай, что на 100% произведен из сырья, выращенного на одной из ланкийских плантаций, расфасованный без примеси других листьев.
Как заваривать черный цейлонский чай?
Так как его прародителями являются британцы, чай стоит готовить классическим английским способом. Для этого нужно довести воду до первых пузырьков и ополоснуть ей заварочный чайник. Затем засыпать в посуду нужное количество чая: из расчета 1 чайная ложка на чашку в 200 мл. Чтобы очистить чаинки от пыли, в заварник влейте немного кипятка и тут же слейте его. И только после этого можно наполнять чайник тем количеством горячей воды, которое необходимо для чаепития. Заваривать черный чай нужно всего несколько минут — больше пяти держать нельзя, как и разбавлять кипятком оставшийся в заварнике настой. Если после первой заварки полностью разлить напиток, то можно настоять те же чаинки еще раз.
Чай по-английски принято пить с молоком. Для этого важно прогреть чашки — ополоснуть их кипятком, затем наполнить четверть посуды молоком или сливками, а потом уже добавить сам чай.
Интересно, что сами ланкийцы любят мелкорубленный чай, заваривая его быстро без всяких сложных церемоний.
Ну и конечно же, раз вы собираетесь лететь на Шри-Ланку, важно знать, куда отправиться, чтобы насладиться теплым Индийским океаном — про пляжный отдых на острове я рассказала в отдельной статье.
